眼瞼下垂の原因とは？

眼瞼下垂は、何らかの原因によって、上まぶたが十分に上がらない状態です。
上まぶたを引き上げる主な働きをしているのは動眼神経支配の「上眼瞼挙筋（じょうがんけんきょきん）」という筋肉です。その下には、交感神経に支配された「ミュラー筋」があり、怒ったり興奮したりすると目が見開き、眠くなると上まぶたが下がるのは、このミュラー筋の緊張が変化するためです。
眼瞼下垂は、この上眼瞼挙筋とミュラー筋が弱くなったり、腱膜が弱くなる・外れる、などにより起こります。
原因によって対応が変わるため、まずはどこに問題があるかを把握することが大切です。

上まぶたが下がる原因は加齢だけではありません。ここでは、眼瞼下垂が起こる主な原因をタイプ別に見ていきましょう。

上まぶたを持ち上げる筋肉の力は保たれていても、その力を上まぶたに伝える腱膜が弱くなったり、外れたりすることで眼瞼下垂が起こることがあります。加齢に伴って上眼瞼挙筋の腱膜が少しずつ伸びることが背景にあり、上まぶたの上がり方が徐々に弱くなっていきます。
また、ハードコンタクトレンズを長年使用している場合や、目の手術でまぶたを開く器具を使用した経験がある場合も発症しやすいとされています。

上まぶたの動きは、筋肉だけでなく神経の働きにも大きく左右されます。脳梗塞や脳動脈瘤、糖尿病、などの原因によって、上まぶたを引き上げる働きをする動眼神経が麻痺したり、交感神経の働きが弱まると、眼瞼下垂が起こることがあります。
また、神経と筋肉の連携に異常が生じる重症筋無力症では、神経の刺激が筋肉にうまく伝わらず、上まぶたが下がる症状が出ます。朝起きたときは目が開いているが徐々に下がってくるといったような、一日の中で上まぶたの開きが変動する場合はこの病気が疑われます。
一方、外眼筋の変性など、筋肉そのものの働きが弱くなるタイプの眼瞼下垂もあり、遺伝的なものが多くみられます。
このような神経、筋肉に起因する眼瞼下垂では、他の目の症状や全身症状などを伴うことがあり、原因の見極めが大切です。

けがや手術後の影響など、外的な要因によって眼瞼下垂が起こることもあります。外傷で上眼瞼挙筋や腱膜が損傷したり、それらを支配する神経が麻痺した場合や、腫瘍や異物が上まぶたを物理的に押し下げることにより、眼瞼下垂を起こすこともあります。これらの場合は、原因となっている外傷や腫瘍、炎症の治療を優先して行います。

上まぶたを上げる筋肉や腱膜に異常がないのに、見た目として上まぶたが下がって見える状態は「偽眼瞼下垂」と呼ばれ、以下のような原因で引き起こされることもあります。